DE CARNEGIE ENDOWMENT FOR INTERNATIONAL PEACE, ORIGINALMENTE PUBLICADO EN ATLANTIC
Por: Brett McGurk (*)
China está haciendo una apuesta arriesgada en el Medio Oriente. Al centrarse en el desarrollo económico y adherirse al principio de no interferencia en los asuntos internos, Beijing cree que puede profundizar en las relaciones con los países que están casi en guerra entre sí evitando al mismo tiempo cualquier papel importante en los asuntos políticos de la región. Es probable que resulte ingenuo, especialmente si los aliados de Estados Unidos empiezan a defender sus intereses.
En una reunión a la que asistí a principios de este mes en Pekín sobre la posición de China en Oriente Medio, patrocinada por el centro Carnegie-Tsinghua, los funcionarios, académicos y líderes de negocios chinos expresaron la opinión común de que China puede evitar el entrelazamiento político promoviendo el desarrollo desde Teherán hasta Tel Aviv. Sin embargo, China puede encontrar pronto que su enfoque puramente transaccional es insostenible en esta región inmanejable al colocar sus propias inversiones en riesgo y abrir nuevas oportunidades para Estados Unidos.
En los últimos tres años, China se ha trazado un futuro ambicioso en el Oriente Medio al forjar «alianzas estratégicas integrales» con Irán, los Emiratos Árabes Unidos, Arabia Saudita y Egipto. Este es el nivel más alto de relaciones diplomáticas que China puede proveer, y Beijing cree que estos cuatro países le permiten anclar una posición neutral que resultará más estable a largo plazo que la de Estados Unidos en la región. China también ha realizado inversiones masivas en infraestructura en toda la región, incluso en Israel, donde China es ahora el segundo socio comercial más grande detrás de Estados Unidos.
Los intereses de China en Oriente Medio son tanto estructurales como estratégicos. Estructuralmente, China necesita los recursos naturales de la región, mientras Estados Unidos, que actualmente es el mayor productor de petróleo del mundo, no los requiere. China también está buscando nuevos mercados para su exceso de capacidad industrial, y ve a Oriente Medio preparado para el crecimiento después de décadas de guerras, con una infraestructura lamentable y descontento popular. Estratégicamente, junto con Rusia, China está aprovechando la incertidumbre producida por las políticas estadounidenses en constante cambio, incluidas las prescripciones de suma cero para Irán y Siria, que es poco probable que produzcan los resultados deseados en breve. Los gobiernos regionales, a su vez, han acogido favorablemente el abrazo de China y su oferta de inversión sin presiones para reformar políticamente o respetar los derechos humanos.
El presidente de China, Xi Jinping, previó esta estrategia asertiva en Oriente Medio en discurso en el Cairo hace tres años. Allí declaró que China no busca una «esfera de influencia» en la región -incluso mientras realiza cerca de $100 mil millones en inversiones allí a través de puertos, carreteras y proyectos ferroviarios-. Alegó que China rechaza los concursos «de representación» incluso al concluir una asociación estratégica con Irán, principal patrocinador de proxies de la región. Y advirtió en contra de «todas las formas de discriminación y prejuicio contra cualquier grupo étnico específico y la religión», aun cuando al parecer obligaba a un millón de musulmanes a ir a campamentos de reeducación en la provincia china de Xinjiang.
Estas contradicciones sólo se pueden mantener mientras los aliados tradicionales de Estados Unidos en la región que ahora están acogiendo la inversión China lo permitan. Los aliados estadounidenses no tienen vergüenza de afirmar sus intereses más amplios ante Washington o expresar su desacuerdo cuando sus políticas divergen, y es hora de que hagan lo mismo con Beijing.
A medida que Estados Unidos cuestiona la inversión y las intenciones chinas, especialmente en las esferas de tecnología y puertos como el de Haifa en Israel, también puede desafiar a sus aliados tradicionales sobre si están concediendo a China paso libre a lo que sigue siendo un arquitectura de seguridad. Tal acuerdo debería ser tan inaceptable para los socios norteamericanos en la región como lo es para Washington. Como mínimo, estos socios, junto con Washington, pueden exigir que Beijing utilice su influencia emergente, en particular con Teherán y Damasco, para perseguir medidas que promuevan la estabilidad a largo plazo.
Esto puede incluir acciones en las siguientes cuatro áreas. En primer lugar, China puede presionar a Teherán para que retire sus representantes y formaciones en Siria que amenazan a Israel. Voces emergentes en Beijing parecen reconocer que algunas actividades iraníes en Siria presentan riesgos para Israel, y que un conflicto israelí-iraní pondría en peligro la propia posición de China en la región. Los comentarios recientes en el Global Times, respaldados por el gobierno, por ejemplo, recomendaron que Irán retirara a sus representantes de Siria. La formalización de esta política estaría en el interés mutuo de Pekín, Washington e incluso de Moscú, que ha reconocido implícitamente el derecho de Israel a defenderse contra la importación iranía de sistemas de armas ofensivas en Siria.
En segundo lugar, China puede exigir que el presidente de Siria, Bashar al-Assad, coopere en el proceso político respaldado por Naciones Unidas y retener una importante asistencia para la reconstrucción hasta que lo haga. Hasta la fecha, China ha apoyado a Assad en el Consejo de Seguridad de la ONU emitiendo hasta seis vetos contra resoluciones destinadas a evaluar la rendición de cuentas por crímenes de guerra. Parece que ha exigido poco a Assad en cambio, una situación que contradice su afirmación de neutralidad en asuntos regionales. Como uno de los pocos países que probablemente ayuden a financiar la reconstrucción a largo plazo de Siria, China puede tener influencia significativa en Damasco. En 2015, votó a favor de la resolución 2254 del Consejo de Seguridad de la ONU, que aboga por la reforma constitucional y unas elecciones respaldadas por Naciones Unidas, y ahora debería ayudar a garantizar su plena aplicación.
En tercer lugar, China puede pedir inequívocamente que se libere a Xiyue Wang, ciudadano estadounidense nacido en Pekín que sigue detenido injustamente en Irán. En los últimos años, China ha avivado el sentimiento nacionalista al afirmar a través de películas populares que está preparada para proteger a sus ciudadanos cuando encuentran problemas en el extranjero. No debería extender el estatus de «asociación estratégica integral» a Irán mientras al mismo tiempo mira hacia otro lado en este caso. La esposa y el hijo de Wang son ciudadanos chinos. Es un inocente académico. China debería ayudar a asegurar su liberación.
Por último, China puede ayudar a apoyar programas de estabilización dirigidos por Naciones Unidas en áreas como Mosul, que fueron controladas por ISIS y que ahora se busca reconstruir. La inversión China ha evitado en gran medida las áreas fuera de su controvertida iniciativa de la Ruta de la Seda, pero apoyar la recuperación ante ISIS —y mitigar los riesgos de su resurgimiento— se halla en el interés de la región y del resto del mundo. China también puede apoyar los recursos para el tribunal que investiga a ISIS y está haciendo un trabajo histórico para documentar sus crímenes y llevar justicia a sus víctimas. Ninguna de estas iniciativas supone incumplimiento de la política de no interferencia de China. Por el contrario, sería importante para la estabilidad a largo plazo de la región y, por lo tanto, para el retorno de las inversiones que China está haciendo desde El Cairo hasta Dubai.
Por lo tanto, incluso para los estándares de la diplomacia transaccional de Beijing esto encaja en la definición de «ganar-ganar» y puede presentar áreas para una cooperación práctica entre China y Estados Unidos. El hecho de que no se apoyen esos objetivos no controvertidos, por el contrario, cuestionaría las intenciones a largo plazo de China como una potencia benigna centrada en el desarrollo.
No es posible detener por completo el surgimiento de China en el Oriente Medio. Pero Estados Unidos todavía puede dar forma a su posición y a su función, y sus amigos en la región deberían ayudar. Acordar un programa común como se ha señalado anteriormente sería un buen primer paso.
(*) Brett McGurk es un miembro senior no residente del programa de Oriente Medio en la Fundación Carnegie para la Paz Internacional.
